Le monde du rugby français a du souci à se faire malgré ses apparences de réussite internationale. Il est évident que le rythme actuel des compétitions met en danger la santé des joueurs, malgré toutes les précautions prises par les dirigeants. La violence réelle des chocs finit par user les organismes, et ce n’est pas un hasard si deux douzaines d’éléments potentiellement sélectionnables en équipe de France sont sur le flanc. Il serait intéressant de calculer combien de centaines de kilogrammes chaque joueur plaque, renverse ou traîne dans un match comme celui qui a opposé la France aux îles Fidji ! À la vitesse à laquelle ces masses musculaires, toutes proches du quintal ou le dépassant, se télescopent, il est probable que les dégâts accumulés au fil des rencontres pèseront sur la suite de la vie des victimes de ces collisions.

La très mauvaise réalisation télévisuelle du match n’a pas permis de déceler la virulence des chocs. Il y eut même, systématiquement et sans que l’arbitre ne réagisse, des « accentuations volontaires au sol » lors des plaquages fidjiens. Ces accentuations des gestes aggravent les conséquences d’un jeu consistant souvent en des affrontements répétés pour tenter de percer la cuirasse de réseaux défensifs, eux aussi sacrément robustes. Le match des Sud-Africains n’a pas été plus tendre. La vitesse de leurs actions rend le laminage des adversaires encore plus redoutable. Vendredi soir, il faut s’attendre à un sommet vigoureux avec des intimidations non contenues.

La complexité sans cesse renforcée des règles rend l’arbitrage très aléatoire. Même les appels à la vérification vidéo, destinée le plus souvent à qualifier l’intensité d’un plaquage ou d’une utilisation de l’épaule ou de la tête, ne parviennent pas toujours à effacer l’impression générale de combat de rue. Les cartons jaunes ne calment pas l’ardeur des troupes. Le rugby, qui fut en des temps anciens un sport d’évitement, s’est transformé en un sport d’affrontement. C’est un constat, pas une critique. Dans un tel contexte, Antoine Dupont, sorte de boule de muscles capable de berner les commandos désireux de lui offrir des « caramels », a réussi son retour aux affaires. Derrière un paquet d’avants ayant un remarquable esprit de sacrifice, il reste avant tout un tacticien clairvoyant et déroutant.

Les clubs, qui continuent à s’affronter pendant que les Bleus guerroient sur les pelouses d’une compétition surtout destinée à récupérer quelques millions de dollars supplémentaires pour les fédérations, subissent de plein fouet les conséquences d’une véritable hécatombe. En raison du premier grand doublon international de la saison et d’une importante vague de blessures, les deux clubs phares du Top 14 (le Stade toulousain et l’UBB) comptaient hier soir un nombre total cumulé impressionnant d’environ 40 à 45 joueurs absents (environ 25 à 27 pour Toulouse et 15 à 17 pour l’UBB). Impressionnant.

Il est certain que l’on peut se poser de vraies questions sur la continuité du championnat de France. Les Bordelo-Béglais approchent les 30 éléments sur le flanc ou absents après le match face à Vannes, soit l’équivalent de deux équipes ! Il ne s’agit même pas d’aligner une équipe bis, mais une équipe ter. Les adversaires risquent de trouver face à eux des joueurs au niveau bien différent de ceux que la logique devrait leur permettre d’aligner. Toulouse n’est guère mieux loti, mais possède un effectif tout de même supérieur. D’autant que le règlement prévoit que les sélectionnés devront bénéficier d’un repos obligatoire selon le nombre de minutes passées sur le terrain. Ceux qui auront joué le bloc complet des rencontres avec le maillot bleu « bénéficieront » d’une semaine complète de congé avant de retrouver… la Coupe d’Europe !

Bien que « professionnels », les sélectionnés cadres doivent avoir une résistance et une résilience exceptionnelles. Les impacts à haute vélocité provoquent des traumatismes crâniens répétés. Même en l’absence de perte de connaissance, ces chocs secouent le cerveau contre la boîte crânienne. La répétition des micro-traumatismes augmente le risque de développer des maladies neurodégénératives entraînant des troubles de la mémoire, de la dépression ou des changements de comportement à l’issue de la carrière. Les articulations et la colonne vertébrale sont soumises à des forces immenses, notamment lors des plaquages, des déblayages et des mêlées.

Les premières « victimes » de cette situation commencent à être connues. Une jeune fille est décédée sur un terrain il y a peu de temps. Un « accident » : après avoir subi un choc très violent à la tête lors d’une action de plaquage, elle a fait un arrêt cardiorespiratoire sur le terrain. J’y ai fortement pensé en voyant les deux joueurs de l’UBB se télescoper violemment et lorsque l’un d’eux a été évacué sur une civière…

Un stade ou des arènes ? Des joueurs ou des gladiateurs ?

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