Hier soir dans le cadre de l’opération « des saveurs, des auteurs », j’ai dialogué avec les convives qui avaient réussi à échapper aux embouteillages monstres sur las ponts de franchissement de la Garonne et sur la rocade. J’ai échangé autour des débuts de la III° République et de la fameuse Belle Époque. Je ne me lasse pas de ces soirées d’échange, de partage, de dialogue. Elles nourrissent ma motivation et mon envie de continuer à faire vivre la plus précieuse des actions militantes : l’éducation populaire seul moyen de lutter contre la pression populiste. Voici la présentation du livre qui a servi de base à la soirée faite par un critique averti :
On évoque volontiers la Belle Époque comme un temps d’insouciance, de progrès et d’élégance. Pourtant, derrière les façades haussmanniennes, les cafés illuminés et l’optimisme scientifique, se cache une réalité plus sombre : celle d’une criminalité foisonnante, violente, parfois spectaculaire. C’est cet envers du décor que met en lumière La Belle Époque du crime, ouvrage de Jean-Marie Darmian, en plongeant le lecteur au cœur des faits divers qui ont marqué la fin du XIXᵉ et le début du XXᵉ siècle.
Le fait divers comme miroir social
Loin d’un simple catalogue d’affaires criminelles, le livre s’inscrit dans une tradition historique où le fait divers devient un révélateur des peurs, des tensions et des contradictions d’une société en pleine mutation. Industrialisation rapide, exode rural, misère urbaine, émergence des médias de masse : autant de bouleversements qui nourrissent autant la criminalité que sa mise en récit.
Meurtres sordides, escroqueries ingénieuses, crimes passionnels ou affaires judiciaires retentissantes : chaque épisode raconté éclaire un aspect du quotidien et des mentalités d’une époque qui se croyait moderne mais restait profondément marquée par les inégalités et les préjugés.
Une écriture entre rigueur et narration
Jean-Marie Darmian adopte une écriture fluide, précise, nourrie par une solide documentation. Les archives judiciaires, les comptes rendus de presse et les témoignages de l’époque servent de matière première à un récit vivant, presque romanesque, sans jamais céder à la complaisance.
Cette approche permet de restituer l’atmosphère singulière de la Belle Époque : le rôle croissant des journaux à sensation, l’obsession de l’opinion publique pour les « monstres criminels », mais aussi les balbutiements de la police scientifique et de la criminologie moderne.
Une époque fascinée par le crime
Le livre rappelle combien la Belle Époque fut aussi celle de la spectacularisation du crime. Les procès deviennent des événements populaires, les criminels acquièrent parfois une notoriété troublante, et le fait divers s’impose comme un élément central de la culture médiatique. Cette fascination collective dit beaucoup de la société française d’alors, tiraillée entre progrès et angoisse, rationalité et pulsions.
Un regard contemporain sur le passé
La Belle Époque du crime ne se contente pas de revisiter le passé : il interroge notre rapport actuel au crime et à sa médiatisation. À travers ces histoires anciennes, le lecteur reconnaît des mécanismes toujours à l’œuvre : emballement médiatique, soif de sensationnel, confusion entre information et divertissement.
Accessible sans être simpliste, érudit sans être austère, l’ouvrage s’adresse aussi bien aux amateurs d’histoire qu’aux passionnés de faits divers. Il rappelle, avec finesse, que même les périodes idéalisées portent en elles leur part d’ombre — et que le crime, loin d’être marginal, est souvent un révélateur essentiel de l’état d’une société
Bien des liens avec la situation actuelle apparaissent : instabilité politique post troisième Empire puis un gouvernement fort doté d’une solide majorité, la montée du fléau de l’alcoolisme drogue répandue dans tous les milieux, le rôle croissant de la presse populiste, l’émergence d’un antisémitisme au plus haut niveau du pouvoir, des guerres qui menacent, la nécessaire restructuration de ce que l’on appelle pas encore les services publics (sécurité, justice, école…) et une vraie et persistance paupérisation du monde rural. A découvrir entre les crimes !
A LIRE A VOTRE CONVENANCE : LA BELLE ÉPOQUE DU CRIME Éditions La Geste
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